雖然，厭學在學校教育中普遍地存在，但對于學生個體來說，厭學并非從來就有。兒童來到世界以后，有一種與生俱來的學習和探索的欲望。兒童心理學的研究表明，探知未來世界是兒童的天性，兒童的“打破沙鍋問到底”就是很好的詮釋。兒童在幼兒園中幾乎不存在厭學問題，到小學一二年級也很少有學生的厭學問題，只是到了中高年級、初中、高中，學生的厭學問題才逐漸增多。而且即使是厭學的兒童，他們也并非對學校的所有生活都厭倦和厭惡，有的厭學兒童，對課外活動、校外活動或技術性課程、工藝性課程很感興趣，甚至有某些專長，他們在文化課的課堂里，常常注意力分散，頻頻出現離位行為，可是對某些活動卻表現得十分投入，注意力穩定而集中。可見，學生厭學是學生走進學校生活以后而逐漸形成的。那么，厭學到底是怎樣產生的呢?當前，有相當一部分學生存在著不同程度的厭學心理，如學習缺乏主動性和自覺性，學習興趣和學習動機水平很低，缺乏自信等。厭學心理是逐步形成的，一般要經過四個階段，即焦慮階段、懷疑階段、恐懼階段和自卑階段。
(一)焦慮階段
焦慮階段是指學生由于沒有實現預定的目標而產生冷淡和焦慮意識。這里預定目標不僅僅體現在學習的終極目標，比如考試的成績上，還體現在學生在校的學習生活中，比如希望自己在課堂上得到老師和同學的尊重;在回答老師提問時，希望得到老師的肯定;做作業時，希望自己能夠順利地完成等。當這些目標沒有能夠實現(如果把這些目標理解為人的一種學習需要，那么，人沒有能夠實現這些目標就是人的學習需要得不到滿足)時，人在心理上就會產生焦慮的意識，產生不安的情緒。但這時學生對學習仍有信心。而且適度的焦慮會對人產生一定的壓力，而適度的壓力又會轉化為努力學習的動力，對學習還是有好處的，能促使學生努力去改變這種狀態，從而獲得學習上的不斷進步。但焦慮程度過重，或不斷地、頻繁地產生焦慮，則會使學生的學習心理進入到第二個階段，即懷疑階段。
(二)懷疑階段
學生對學習的懷疑階段是指學生由于在學習上多次失敗，對自己或老師設定的學習目標常常不能實現，進而對自己的學習能力產生懷疑，覺得自己似乎不是一塊學習的“料子”。但這一階段，學生對學習仍未完全喪失信心。懷疑階段的顯著特征是學生在學習上遭遇多次失敗和挫折，而每一次失敗和挫折都會引起學生的情緒波動，一方面懷疑自己的學習能力有問題，失去學習的動力和興趣;另一方面，也會產生一些如不滿、冷淡和敵視等不良心理。這時，如果有學習成功的機會出現時，學生的學習信心、自信心又會增加。但如果經過學生自己的努力卻仍然不斷地失敗，則學生的學習心理會進入第三個階段，即恐懼階段。
(三)恐懼階段
學生對學習的恐懼階段，是指學生在學習上產生了明顯的障礙，真的懷疑自己的學習能力有問題，從而對學習產生恐懼心理。表現為上課聽不懂、對學習毫無興趣、一聽到學習就頭痛等。在恐懼階段，學生的內心上會伴隨著想逃避學習的心理發生。當學生內心產生恐懼，而又無法逃避學習時，學生的心理就會進入到第四個階段，即自卑階段。
(四)自卑階段
學生對學習上的自卑階段，是指學生把學習上的失敗，全部歸結于自己學習能力低下，以至于徹底失去了學習信心。常言道，最大的悲哀莫過于心死，學生徹底失去了學習信心，就等于是學習上“心死”了，學生一旦產生這種學習上的“心死”的自卑心理，則不但學習學不好，而且會影響到學生的整個學校生活，使其整個學校生活籠罩在自卑的心理陰影之中。
